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Por qué deberías visitar Shumen, Bulgaria
La única razón por la que decidí visitar Shumen en primer lugar fue el espectacular Monumento a los 1300 años de Bulgaria, situado en la colina sobre la ciudad.
Esta obra maestra de la arquitectura cubista moderna me ha encantado desde el momento en que vi las fotos del caballo de hormigón y del soldado parecido a los Transformers, y supe que este lugar es tan loco y estrafalario que tengo que verlo.
Sabía que tenía que incluir Shumen en mi itinerario por Bulgaria. Y no me decepcionó. La ciudad se convirtió rápidamente en uno de los mejores lugares para visitar en Bulgaria.
¿Dónde está Shumen?
Shumen es una ciudad de tamaño medio con unos cien mil habitantes, situada en el noreste de Bulgaria.
La ciudad está convenientemente situada en la principal línea ferroviaria que conecta la capital, Sofía, con el principal puerto del Mar Negro, Varna, lo que facilita la visita a Shumen. Desde Sofía, se llega en tren en poco menos de 6 horas, y desde Varna, en 1,5 horas.
Shumen también tiene muchas conexiones de autobús con destinos cercanos, como Ruse (en la frontera con Rumanía, no lejos de Bucarest) o una de las mayores atracciones de Bulgaria: Veliko Tarnovo.
Breve historia de Shumen
La ciudad fue mencionada por primera vez en el siglo X. Algunas fuentes afirman que su nombre, Shumen, se debe al gran emperador búlgaro Simeón el Grande.
La ciudad se creó en la ruta comercial que conducía a Constantinopla y fue la última cuna para proteger al Imperio Otomano del Imperio Ruso.
En el siglo XIX, Shumen fue un importante centro del renacimiento nacional búlgaro. Aquí tuvo lugar la representación teatral búlgara (en 1813), también fue donde se abrió la primera cervecería búlgara – “Shumensko pivo”.
Entre 1950 y 1965, Shumen recibió brevemente el nombre de “Kolarovgrad”, en honor a Vasil Koralov, uno de los líderes comunistas de la época, para luego volver a su nombre anterior.
Cosas que hacer en Shumen, Bulgaria
No hay demasiadas cosas que hacer en Shumen, pero se podrá entretener fácilmente durante unas cuantas horas.
Aunque mi principal motivo para visitar Shumen era el Monumento a los 1300 años de Bulgaria, me sorprendió gratamente que hubiera más atracciones de Shumen que ver. Y me sorprendió aún más que no hubiera turistas en los alrededores, ¡ni siquiera locales!
El monumento de Shumen a los 1300 años de Bulgaria
El Monumento de Shumen a los 1300 años de Bulgaria es una estructura espléndida y magnífica, construida en la colina de Ilchov, sobre Shumen. No hay que preocuparse por no encontrarlo: se ve claramente desde toda la ciudad y más allá (al parecer, en un día claro se puede ver desde unos 30 kilómetros de distancia).
Como su nombre indica, el monumento de Shumen se creó para conmemorar el 1300 aniversario de la creación del Estado búlgaro (la fecha oficial es el 681 d.C.). No fue la única estructura que se construyó para esta ocasión.
Algunos de ustedes recordarán la extraña criatura de acero que asustaba en el parque central de Sofía, junto al Palacio Nacional de la Cultura. Decir que tenía un aspecto extraño es quedarse muy corto: era algo fuera de lo común y no tenía ningún sentido.
Lamentablemente, fue demolido, por lo que ahora la única pieza real que conmemora los 1300 años de Bulgaria es el monumento de Shumen.
El monumento ahora destruido en Sofía
La decisión de crear el monumento se tomó en 1977, pero las obras empezaron sólo dos años después y se terminaron en 1981, exactamente 1300 años después de la fundación del Estado búlgaro. La gran inauguración tuvo lugar el 28 de noviembre de 1981.
El monumento es enorme, con tantos detalles que hay que reservar al menos una hora para verlo bien. Fue diseñado en estilo cubista, más popular en el arte que en la arquitectura (todo el mundo conoce a Picasso, pero ¿cuántos edificios cubistas puedes nombrar? De hecho, se pueden encontrar algunos buenos en Praga, República Checa) y esa es una de las cosas que hacen que el monumento sea único.
En ocho enormes bloques de hormigón se pueden ver escenas de la historia búlgara entre los siglos VI y X. Aquí encontrarás gobernantes del país, como Simeón el Grande, así como santos (como Clemente o Naum de Ohrid), aristócratas o guerreros.
Algunos de los bloques están construidos en diferentes ángulos, lo que muestra el desarrollo del estado búlgaro. Otro ejemplo de la evolución está en la lengua: primero se ven las runas (utilizadas por los protobúlgaros), luego la escritura glagolítica y finalmente el cirílico.
También se pueden encontrar aquí algunos detalles de la historia búlgara, como el hecho de que el cristianismo no fue acogido con alegría (véanse las caras tristes en la segunda parte del monumento) o la época dorada de Bulgaria en la época del gobierno de Simeón el Grande.
Tres bloques están cubiertos por el mosaico que, al parecer, es el mayor mosaico de este tipo en Europa. Como si el monumento no fuera suficientemente impresionante!
Una vez que llegue al monumento, es posible que sienta todo tipo de emociones; yo lo hice.
En primer lugar, fue el agotamiento total, pero también la sensación de logro: desde el centro, hay que subir 1300 escaleras (¡por 1300 años del estado búlgaro!) para llegar al monumento. Permítanme decirles que eso es mucho, sobre todo para alguien que está tan fuera de forma como yo. Pero una vez que recuperé el aliento, me quedé sin palabras, esta vez porque me impresionó mucho el monumento.
No hay palabras ni imágenes que puedan describir lo increíble que es su estructura. Puede que te sientas abrumado, después de todo el monumento es enorme, pero una vez que empieces a notar todos los detalles, todas las cuidadosas tallas hechas en el hormigón, estarás seguro de que visitar Shumen y llegar al Monumento a los 1300 años de Bulgaria fue la decisión correcta.
Esta es una de las cosas más singulares que podrá ver en Bulgaria y en Europa.
Para llegar al monumento puedes subir a pie las 1300 escaleras desde el centro (son unos 200 metros de desnivel) o tomar el taxi por unas 10 levas/vuelta (eso me dijo la señora del hotel, igual elegí el camino difícil para llegar).
Al parecer, la entrada al monumento es de pago, pero sólo se puede obtener el billete al atravesar la puerta principal. Al entrar en el monumento desde las escaleras se puede explorar libremente el lugar. Quise pagar la entrada al salir del lugar pero la ventanilla de venta de entradas estaba cerrada.
Otras cosas que hacer en Shumen
Una vez que haya terminado con el Monumento a los 1300 años de Bulgaria, quizás quiera ver otras atracciones de Shumen.
Desde el monumento, se puede caminar unos 3 kilómetros hasta los restos de la fortaleza de Shumen. En su día fue una ciudadela muy bien desarrollada, su época de mayor esplendor tuvo lugar en el siglo XIV.
Después de la batalla de Varna en 1444, ganada por los otomanos, la fortaleza cayó en desgracia. Aun así, es un lugar importante en la historia búlgara y merece la pena pasarse por aquí si se está en la zona.
En el propio Shumen, puede que le guste un centro muy agradable, con numerosos cafés, zonas peatonales y encantadores edificios art-nouveau de principios del siglo XX (algunos de ellos están en un estado bastante malo).
En algunas callejuelas se pueden encontrar casas de estilo revival búlgaro, quizá no tan bonitas como en Plovdiv o Koprivshtitsa, pero sí lo suficientemente agradables de ver.
Los aficionados a la arquitectura soviética se alegrarán de saber que, además del Monumento a los 1300 años de Bulgaria, hay algunos otros vestigios de los últimos tiempos, como el complejo inacabado de la Plaza Central de Shumen.
En Shumen también se puede ver una de las pocas mezquitas que quedan en Bulgaria: la mezquita de Tombul. Se construyó entre 1740 y 1744, cuando esta zona estaba bajo dominio otomano, y actualmente es la mayor mezquita de Bulgaria y una de las mayores de los Balcanes. Lamentablemente, cuando llegué a la mezquita estaba cerrada, pero aparentemente en su interior se pueden ver unas hermosas pinturas.
En general, Shumen puede no ser el lugar más bonito de Bulgaria y no puede competir con Veliko Tarnovo, Plovdiv o Ruse. Pero a veces no se trata sólo de monumentos y Shumen es lo suficientemente agradable como para pasar aquí un día agradable y relajante (menos 1300 escaleras, que no fue relajante en absoluto).
Jinete de Madara
Mientras esté en Shumen, quizá quiera visitar otro lugar importante: el jinete de Madara, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979 como gran ejemplo del arte búlgaro primitivo.
El relieve rupestre medieval del siglo VII u VIII está tallado en la meseta de Madara, a menos de 20 kilómetros de la ciudad. Muestra al jinete sobre el caballo, clavando una lanza en el león, con un perro corriendo detrás del caballo.
En la quiniela sobre el diseño de las futuras monedas de euro búlgaras, Madara Rider ganó con más del 25% de los votos. Ahora puede verse en el anverso de las monedas de 1 a 50 stotinki emitidas en 1999 y 2000.
Tenía la esperanza de visitar Madara Rider cuando estuviera en Shumen, pero lamentablemente los horarios no me favorecieron, me habría quedado atrapado en Madara durante unas 4 horas y habría perdido mi autobús a Veliko Tarnovo.
Puedo recomendar ir allí sólo si se viaja en coche, ya que de lo contrario, es un poco demasiado de la molestia de llegar allí. Dejé la visita a Madara Rider para la próxima vez, ¡ya que estoy seguro de que habrá una próxima vez!
¿Merece la pena visitar Shumen?
Aunque para mí Shumen, y especialmente el Monumento a los 1300 años de Bulgaria, fue un lugar excepcional, puedo imaginar que no es la ciudad para todos. Bulgaria tiene atracciones mucho mejores que Shumen.
Pero si estás en la zona no te pierdas el lugar. No creo que se pueda ver ningún monumento más extravagante que éste (¡me refiero al hormigón cubista!), ¡es realmente un lugar único!
